Tu agencia de gestión de curso escolar en Irlanda
Trabajar de forma directa con las familias de acogida en Irlanda, nos permite controlar de forma total la parte más importante el año académico de vuestros hijos
Siempre presumimos de la calidad humana de nuestras familias de acogida, y del hecho de que son “nuestras familias de acogida." Las hemos encontrado nosotros mismos, no las ponen en nuestra base de datos una organización irlandesa. Llegar a tener una cartera de de más de 1.000 familias no se consigue por casualidad. Hay que estar recorriendo las calles, llamando puertas, hablando con la gente, anunciándose y visitando casas para dar el visto bueno a cualquiera que pretenda alojar en su casa a un estudiante de GMR.
Junto a nuestras coordinadoras españolas en Irlanda que están continuamente visitando familias, nuestra coordinadora general irlandesa Grainne es la que más familias de acogida ha conseguido añadir a nuestro portfolio, junto con Jaime Rodríguez, nuestro director, que ha visitado personalmente a un gran procentaje de ellas. Ha añadido a esta base de datos un gran número de ellas, en su trasiego continuo por la isla llamando puertas y hablando con la gente, la mejor forma de conocer de primera mano con quién se trata. Nadie conduce tantos kilómetros al año en irlanda como Jaime dentro de nuestra organización, ¡incluso viviendo en Madrid!
Esta maravillosa forma de ser de los irlandeses es de sobra conocida en todo el mundo, un carácter extraordinario que atrae a millones de americanos al año para conocer sus raíces y otros turistas y estudiantes del mundo. Son gente acostumbrada a alojar extranjeros, ellos inventaron el Bed & Breakfast.
Pero, ¿por qué estamos tan seguros de ofreceros las mejores familias de acogida? Te lo contamos con una breve historia de nuestro trato con ellas
Os contamos cómo hemos llegado a tener nuestra cartera de familias:
Después de 13 años trabajando como todas las agencias en España, confiando en una organización irlandesa, en el año 2011 consideramos necesario pegar un salto en la calidad de nuestros servicios de curso escolar en Irlanda, siendo la necesidad de controlar más de cerca la calidad de nuestras familias de acogida, y el poder dar respuestas inmediatas ante incidencias o peticiones de los padres, lo que nos decidió a invertir el proceso.
En Agosto de 2011 creamos el departamento de curso escolar en Irlanda de GMR con Grainne y Richard Seaver, en un pequeño espacio dentro de Dorset College, nuestros grandes amigos y proveedores de cursos de idiomas, pero trabajando de forma directa, solo nos prestaban el uso de sus instalaciones.
Comenzamos a buscar familias ese mismo septiembre de 2011, visitando multitud de ciudades y barrios objetivo. Empezamos con una cartera de unas 100 familias ese año. Todas son visitadas varias veces antes de añadirse a nuestro portafolio y les solicitamos el certificado de control por la Policia Irlandesa, el “Garda Vetting” a todas ellas. A nuestras familias de acogida les ofrecímos de inicio un 18% más de retribución que lo ofrecido por nuestro anterior proveedor, cantidad que evidentemente conocíamos. Empezamos ya apostando fuerte por hacernos con LAS MEJORES FAMILIAS DE ACOGIDA.
Al año siguiente ya teníamos casi 300 familias. Adquirimos nuestra oficina de Clontarf y mantenemos a la vez espacio en Dorset y otro en Lusk, al norte de Dublín. Pasamos de tener una coordinadora española de apoyo a dos, fijas en la oficina de Irlanda. Comenzamos a seleccionar coordinadores locales entre nuestras familias de acogida de más confianza al ampliar nuestros destinos y cartera de colegios.
En 2015 ya disponíamos de 500 familias, y seguimos visitando y añadiendo a nuestra cartera.
En Enero de 2018 por fin llegamos a las 1.000 familias de acogida.
Hasta el año 2019 GMR era una de las agencias más conocidas de Irlanda y nuestra cartera de familias de acogida ya era amplia y tremendamente fiel y satisfecha con nuestra relación, pero de repente llegaron dos hechos que cambiaron como afrontar este aspecto para todos:
Tras la vuelta en marzo a España de forma precipitada de los estudiantes de año escolar en Irlanda del curso 2019-2020 (una alumna de GMR se quedó allí en el confinamiento por acuerdo de todas las partes, ya que GMR no obligó a nadie a volverse), afrontábamos un nuevo curso escolar 2020-2021 con la incertidumbre de un Brexit incipiente (en ese momento no pensábamos nadie que el Brexit afectaría el mercado, la verdad sea dicha), con la pandemia todavía pegando fuerte con las sucesivas olas que hubo tras el confinamiento, y con el miedo en el cuerpo tanto en las familias españolas como en las familias de acogida irlandesas, y en los colegios irlandeses que evidentemente, en ese año fueron reticentes a recibir alumnos extranjeros.
Aún así en el curso escolar 2020/2021 GMR gestionó 33 años escolares en Irlanda. En ese momento y con ese volumen todavía no percibíamos grandes problemas a la hora de colocar en familias de acogida a nuestros estudiantes, ya que nuestra cartera ya era enormemente amplia y teníamos una relación muy sólida con cientos de ellas, y a pesar de que muchas se retiraron del mercado debido a la pandemia y al miedo al contagio, y consideraban que no era todavía el momento para retomar el programa, GMR consideró que había que dar servicio a los valientes que se atreviesen a realizar el año escolar en Irlanda en pandemia firmando tanto con las familias de acogida irlandesas como con las familias españolas acuerdos adaptados a la situación.
En enero del 2021 Irlanda sufrió la mayor crisis relacionada con covid con muchísima diferencia con el resto del periodo ya que tuvieron unos picos de contagio elevadísimos y una gran saturación hospitalaria que obligó a paralizar las clases y a proponer un nuevo confinamiento que por ejemplo en España ya no se contempló. Las clases en los colegios de secundaria se suspendieron y los alumnos de GMR y todos los alumnos irlandeses tuvieron que dar clases online y solo se retomaron después de semana santa de 2021. A pesar de ello todos nuestros alumnos completaron el curso escolar en Irlanda y les realizamos la convalidación como siempre hacemos.
Durante el año 2021 aseguramos 86 gestiones de cursos escolar en Irlanda para el curso 2021-2022, y fue aquí cuando empezamos a darnos cuenta de que la crisis de alojamiento tan profunda que se estaba fraguando en Irlanda desde hacía ya más de 10 años, y sobre todo la caída del mercado británico por el brexit en cuanto a los años escolares se refería, a lo que sé añadió la reducción casi total de los visados J1 para estudiar en Estados Unidos, estaban fraguando una situación que en junio de 2021 nos daríamos cuenta que nos iba a obligar a realizar un esfuerzo extra gigantesco para sacar adelante la escolarización de todos nuestros alumnos en Irlanda alojándoles en familias de acogida irlandesas, el gran reto que se avecinaba.
Ese fue el primer año que las agencias irlandesas de curso escolar en Irlanda e incluso agencias internacionales y otros agencias españolas que operaban en Irlanda nos empezaron a contactar a nosotros, a GMR ya que nuestro canal de captación de familias irlandesas había sido tan hábilmente posicionado y se había hecho tan popular (aparte de la gigantesca inversión publicitaria que nadie hizo, lo sabemos) que empezaron muchas agencias a contactarnos para que les ayudásemos a encontrar familias de acogida, y esto es algo que nunca había pasado y que nos empezó a extrañar. Cuando la agencia más importante de años escolares en el extranjero a nivel mundial (una agencia irlandesa que opera en todo el mundo) o el colegio SEK de Irlanda además de otras muchas nos contactaban para solicitar ayuda, no podíamos creerlo !!! ¿que estaba pasando en el mercado? Muchas de nuestras familias de acogida no nos contestaban o nos decían que ya tenían alumnos o que se habían pasado a los programas de Erasmus Plus o que les pagaban mucho más debido a la descompensación del mercado que era de locos la demanda era mil veces superior a la oferta.
En ese momento GMR decidió que no iba a dejar a ninguno de sus alumnos sin alojamiento y sin escolarizar y lanzamos una gran campaña de captación de familias en Irlanda en la que invertimos más de 50.000 euros ese año 2021. Nuestro director fue directamente a Irlanda durante más de 10 semanas ese año a conducir más de 15.000 kilómetros por la isla visitando al menos 300 familias de acogida ese año, fue un esfuerzo ímprobo, pero lo conseguimos !! A muchas de las familias se les tuvo que contraofertar, y se les incrementó su tarifa en más de un 30%, aunque ese año conseguimos negociar todo de forma individual ya que nuestro precio del curso escolar seguía siendo el de la temporada anterior.
Las Asociaciónes de cursos escolares y cursos de idiomas en el extranjero a las que pertenecemos, AECAE, y ASEPROCE, lanzaron una carta a todos sus asociados sobre las graves dificultades para conseguir alojamiento para todos los estudiantes internacionales que se estaban dando en Irlanda, y así poder informar a nuestros clientes. Esto era algo que GMR conocía de primera mano evidentemente. En esta carta además alentaban a los clientes españoles a que comenzasen a ser flexibles en la tradicional demanda de un solo español por familia, ya que eran muchas las familias de acogida que evidentemente podían colocar a varios estudiantes en sus casas y no iban a renunciar a tener a dos o más españoles de una agencia o de otra.
Sin embargo esta crisis de alojamiento no acaba más que empezar. En el curso escolar 2022-2023 GMR aseguró 141 gestiones de cursos escolar en Irlanda, nuestro registro más alto desde que empezamos. Nuestro equipo también creció y ese año decidimos coger una nueva oficina en la zona sur de Irlanda, concretamente en la zona de Lismore donde habíamos abierto relaciones el año anterior con el colegio Blackwater Community School, y alquilamos una gran casa/oficina de tres habitaciones que nos servía para tener uno o dos coordinadores de forma permanente además de un coche de soporte. Resultaba asombroso que cuando comenzamos con esa oficina solo había 700 viviendas anunciadas en todo el país en alquiler en daft (lo que es el “idealista.com” irlandés). Nuestro casero nos decía que le pedían a diario alquilar la vivienda gente que trabajaba en Dublín, a lo que él se negaba porque son seis horas de viaje de ida y vuelta, pero así era de desesperada la situación de los alojamientos en Irlanda en el año 2022 y que sigue siéndolo a día de hoy. Para entender esto, solo hay que buscar en google "housing crisis in ireland".
Y llegó junio de 2022 con una cartera de mil familias más de las que teníamos en 2018 y aún así no habíamos sido capaces de confirmar todavía más del 50% de las familias de acogida para nuestros estudiantes del curso escolar 2022-2023 en Irlanda. Ese año nuestro equipo en Irlanda era justo el doble de grande con cuatro coordinadores españoles fijos en la isla y cinco nuevos coordinadores irlandeses locales de los 11 que tenemos ahora en 2024.
Otra vez GMR decidió ponerse en modo superhéroe, y en junio julio y agosto de 2022 nuestro director decidió subir a Irlanda a apoyar la confirmación de las familias de acogida para todos nuestros alumnos. Según informes de organizaciones irlandesas y españolas todas las agencias del mundo que operaban en Irlanda y que manejaban ya unos ciertos números tuvieron alguna cancelación por la exagerada descompensación en ese curso escolar entre familias de acogida en el mercado y demanda de alojamiento para alumnos de curso escolar y de otro tipo, o incluso de profesionales que se mueven por el país. Con otra gran inversión de captación de familias de acogida irlandesas a través de nuestras habilidosas ideas, GMR se corona como la única agencia capaz de escolarizar al 100% de sus clientes en ese curso escolar 2022-2023. Aquí no solo Jaime nuestro director duplicó la inversión y el número de kilómetros y visitas que hizo por la isla, sino que además nuestro equipo que ya era mayor y nuestros nuevos coordinadores locales apoyaron la consecución de este objetivo que era tener una familia de acogida de calidad para todos nuestros estudiantes.
Y llega el curso escolar 2023/2024 que estamos cursando en este momento, para el que aseguramos 98 gestiones ya que nos habíamos puesto un límite de 100 para no tener el estrés que tuvimos en los dos años previos a la hora de asegurar familias de acogida para todos nuestros estudiantes, y otra vez aunque con menos intensidad que en el curso previo tuvimos que realizar un esfuerzo extra y una nueva inversión aunque ya más comedida para asegurar familias para todos nuestros estudiantes de curso escolar en Irlanda. El esfuerzo previo en los años anteriores y la gran cantidad de familias que nos hicieron conseguir nos ha facilitado en este curso un poco las cosas, aunque bien es cierto que el aumento del 30% en las tarifas que estábamos pagando a las familias de acogida ya ha quedado estabilizado para todas, y evidentemente nos obligó a subir un poco nuestros precios aunque de forma muy ligera, nada proporcional a lo que pagamos ahora a las familias de acogida en Irlanda.
Y llega 2024, y GMR se percibe por parte de miles de familias irlandesas como la agencia con la que todo el mundo quiere trabajar. Una agencia que paga a las familias de acogida muchos días antes que sus competidoras, que nunca ha fallado en los pagos, y que da un gran soporte a las familias irlandesas que hace que GMR cada vez más sea reconocida como una de las mejores agencias con las que quieren trabajar las familias irlandesas. Desde finales de 2023 se disparan los contactos a GMR para acoger estudiantes, y esto no es casualidad.
En 2024 GMR se precia de tener una cartera de familias de acogida y una reputación de cara a las familias irlandesas como ninguna otra, y esto es clave para asegurar la continuidad y calidad de nuestro servicio. Esta es la historia, estos son los hechos que hemos vivido, y a partir de aquí...
... a día de hoy seguimos trabajando en ello, para garantizar siempre ¡una FAMILIA DE ACOGIDA CON CALIDAD HUMANA!
Escoger y tratar de forma directa con las familias de acogida de Irlanda nos da una ventaja competitiva difícil de superar. La gran clave del éxito de nuestro programa de año académico en Irlanda.
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Nunca habrá en ninguna de las familias de acogida otro estudiante de habla hispana, en el caso de haberlos, en el programa de año escolar.
En general es más habitual en los cursos de verano que existan varios estudiantes en las casas de familias de acogida, pero en los programas de año académico nuestros estudiantes suelen ser los únicos en la vivienda aparte de la propia familia.
Buenos días, las familias son nuestras quiere decir que no tenemos intermediarios en el trato con las mismas, que llevamos muchos años creando nuestra propia base de datos de familias, que son inspeccionadas por nosotros mismos, llevamos mucho tiempo buscandolas a pie de calle, son muchas de ellas mismas las que por el "boca a boca" nos han contactado como agencia de referencia, muchas saben que pagamos mejor que la mayoría en Irlanda, y en definitiva nos acercamos ya a 1000 familias de acogida con las que trabajamos en Irlanda.
Todos los padres que ya han tenido entrevistas con nosotros saben que ponemos mucho énfasis en la importancia de las familias de acogida. Una familia irlandesa adecuada y cariñosa hace muy fácil la integración de nuestros estudiantes. Cuando decimos que la familia de acogida puede ser el 70% del éxito del programa no estamos exagerando. Realmente en los colegios no suele haber problemas importantes y la verdad es que con los colegios todo sale estupendamente en la mayoría de los casos.
Las familias de acogida son personas, y cada persona es un mundo. Lo mismo podemos decir de nuestros hijos, que además suelen ser otro mundo, incluso mucho más complejo por su complicada edad al viajar al extranjero a hacer un curso escolar.
Es por eso que la adaptación de un estudiante en Irlanda a su familia de acogida y viceversa evidentemente depende de muchos factores de personalidad, de carácter, de costumbres etc.
Las familias con las que trabajamos en la mayoría de los casos están acostumbradas a trabajar con niños adolescentes extranjeros, y saben tratarlos. El tópico de lo estupendamente receptivosy simpáticos que son los irlandeses es una auténtica realidad que conocemos los que hemos vivido tiempo en Irlanda y damos fé de ello. Todos los años notamos como nuestros estudiantes se adaptan en el 98% de los casos de familias de acogida en muy pocos días.
No obstante en los casos en los que haya una situación incómoda hacia el estudiante o se perciba una falta de adaptación por las razones que fuere no tenemos inconveniente en cambiar de familia. No necesitamos una justificación extrema para realizar cambios de familia, eso si, cuando ya se solicita un segundo cambio de familia, quizá tengamos que valorar porque razones no se produce la adaptación del estudiante.
Escoger bien las familias de acogida desde el principio es muy importante para nosotros y por eso tratamos de valorar desde el principio como es la personalidad de los estudiantes para escoger entre las diferentes familias (con hijos mayores, más pequeños, sin hijos, con aficiones determinadas...).
Para contratar un año escolar con nosotros se necesita una base de confianza previa. Las familias de acogida con las que trabajamos son algo de lo que nos sentimos tremendamente orgullosos en este programa de curso escolar en Irlanda. Por ello tenemos que decirles que esto no funciona escogiendo como si fuese un mercado, creemos que ninguna agencia del mundo lo haría. Imaginen que ellos discriminasen a sus hijos por un perfil o foto.
A la hora de asignar familias de acogida a los estudiantes de año escolar, tenemos en cuenta multitud de factores para asegurarnos de que todo funcionará bien en la casa. Las familias siempre tendrán una habitación disponible individual para cada estudiante completamente equipada para vivir y estudiar, y tratarán de integrarle en la vida familiar siempre que el estudiante lo permita. Para niños y para niñas también solemos hacer distinciones, ya que se comportan de forma diferente. Por ejemplo si tenemos un estudiante niño muy tímido no es conveniente que la familia de acogida tenga hermanos mayores que él, sin embargo hermanos más pequeños le facilitarán la integración y le ayudarán a desarrollar su personalidad en positivo. Las niñas más mayores se adaptan bien con otras niñas de su edad o similares.
Existen algunas familias con las que trabajamos cuyos hijos ya son universitarios y no viven en casa, o incluso algunas sin hijos. Las tenemos en cartera porque el trato con nuestros estudiantes es excelente, y aunque algunos padres siempre buscan la "familia perfecta de la foto" que sale en todos los folletos publicitarios, cuando les pedimos que se dejen aconsejar por nosotros y prueban, ninguno quiere cambiar tras los primeros días. Esto es un hecho real que nos ha ocurrido ya unas cuantas veces.
Evidentemente con la calidad de las familias de acogida que tenemos en Irlanda los cambios de familia que tenemos que hacer son puntuales, pero nadie está exento de tener que realizar los por multitud de factores que pueden darse en la convivencia, o en la adaptación inicial.
Normalmente estos cambios se realizan por situaciones sobrevenidas, o por dificultad extrema de adaptación de un estudiante por su timidez de o otras causas relativas a la personalidad. La verdad que nuestro índice de cambios de familia es casi inexistente respecto al de otras organizaciones, y os lo decimos por la experiencia de cuando trabajábamos con nuestros competidores de hoy en día en Irlanda. Por eso insistimos tanto en que es importante tener familias de calidad y conocerlas en profundidad.
Las familias de acogida pueden estar a una distancia relativamente corta caminando de los colegios, o pueden estar a una distancia corta en transporte público, o pueden estar incluso en barrios diferentes al de los colegios donde matriculamos a los estudiantes de curso escolar, en el caso de que consideremos que una familia concreta es adecuada para un estudiante concreto. Os pongo un ejemplo, este año tenemos un alumno que va al Marian College y coge el DART desde su familia, que está prácticamente al lado del colegio Rockford Manor... y porqué no hemos puesto en esta familia a una de las niñas que tenemos en este cole también?... razones estratégicas las habrá como podréis suponer.
Lo que sí que es cierto es que todas las familias de acogida tendrán disponible el transporte público en sus alrededores para acudir al colegio en todos los casos. Con los años la cantidad de familias de acogida con la que trabajamos se ha multiplicado, y siempre asignamos familias de acogida bien comunicadas con los colegios en todos los casos.
Es cierto que a veces nos cuesta hacer entender a algunas familias españolas que las distancias en un país donde el modelo de vivienda es casas unifamiliares suelen ser mayores que en cualquier ciudad, incluso grande, dentro de España, por lo que es absolutamente habitual que los estudiantes de secundaria en Irlanda prácticamente todos utilicen transportes públicos. Cualquiera que os diga que es fácil encontrar familias de acogida a 5 minutos andando de un colegio en Irlanda, y garantice que va a ser una buena opción de familia de acogida, yo desde luego me lo pensaría y me aseguraría muy bien. Nosotros también podemos ofrecer algo así, pero ya sabríamos qué familia es y qué colegio es el escogido, y no siempre te dan plaza en el colegio, o la familia está disponible a nuestra conveniencia, es obvio.
Para nosotros la calidad humana de la familia es absolutamente prioritaria y por eso las distancias que a veces se imponen tanto son algo secundario para nosotros dentro de lo razonable.
Pues la verdad es que aunque suene un poco mal presumimos de nuestras familias en Irlanda porque podemos, porque somos nosotros los que hemos hecho el primer contacto con ellas desde hace años, muchas llevan trabajando con nosotros directamente 7 u 8 años, y sabemos con quién estamos tratando de primera mano.
Como siempre decimos la familia de acogida es la clave del éxito del programa, mucho más que los colegios, es lo que va a hacer que los estudiantes estén a gusto en Irlanda y se les haga más llevadero el programa y la distancia con sus familias españolas. Una familia de acogida que no sea cariñosa y atenta con nuestros estudiantes hará qué nos pidáis el cambio de familia, 9 meses no se aguantan en una familia que no te hace caso o que no te trata adecuadamente.
Para garantizar que nuestras familias de acogida en Irlanda son personas además de cariñosas y atentas, emocionalmente equilibradas, no solo les pedimos el certificado policial, el "Garda Vetting", documento oficial de antecedentes penales de cualquier tipo, también les conocemos personalmente desde el mismo momento en el que entramos en contacto con ellos y les visitamos en sus propias casas.
En GMR nunca hemos tenido incidentes de reseñar en la convivencia de un estudiante de curso escolar con una familia de acogida irlandesa, y esperamos que siga siendo así. No vamos a negar qué después de gestionar en los últimos 8 años 600 estudiantes de curso escolar en Irlanda, hemos realizado algún cambio de familia de acogida por circunstancias que no nos gustaban dentro de la casa, y es precisamente conocer a todas nuestras familias de acogida y estar metidos en este mercado de forma directa lo que nos permite enterarnos prácticamente de todo de primera mano, y ser capaces de prevenir cualquier situación. A veces estamos hablando de situaciones que parecerían insignificantes, pero cuando hablamos de la seguridad de nuestros estudiantes nosotros no nos la jugamos.
Sin duda que hemos tenido experiencias y tenemos anécdotas que os podemos contar, pero evidentemente solo os las contaríamos en reunión en nuestra oficina, no tenemos ningún problema.
En Irlanda las familias de acogida que se dedican a acoger estudiantes son las que son, y no hay más. Se renuevan con la vida, unas se cansan de tener muchos años estudiantes internacionales en casa, y otras empiezan...Lo que sí es verdad es que para menos de cinco millones de habitantes que tiene Irlanda, hay muchas familias que tradicionalmente acogen estudiantes en las habitaciones vacías que tienen en casa.
Si os ponéis a pensar por un momento en vosotros mismos, seguramente no sois capaces de acordaros de ninguno de vuestros vecinos cercanos que se dedica a acoger estudiantes extranjeros. A pesar de que en Irlanda hay mucha más tradición, conseguir familias de acogida, y además ser selectivos como somos nosotros cuando las incluimos en nuestro directorio, ha sido un gran reto durante los últimos 8 años que hemos solucionado con muchísima solvencia.
Y tanto que pagamos a las familias irlandesas por acoger a uno de nuestros estudiantes de curso escolar. Pagar a las familias de acogida no solo es obligatorio en Irlanda sino que además hay que pagarles bien si quieres exigir que te den un buen servicio.
Por lo que nosotros sabemos, y para los programas de año académico, qué es algo que garantiza a las familias 9 meses de alojamiento pagado, GMR es probablemente la agencia que mejor paga a las familias de acogida en Irlanda, y eso repercute en el buen servicio que nos dan, además de su calidad humana de la que siempre presumimos. En GMR tratamos de huir de las familias de acogida que hacen esto exclusivamente por dinero, o que discuten por los asuntos económicos con facilidad.
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