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Hasta el año 2019 GMR era una de las agencias más conocidas de Irlanda y nuestra cartera de familias de acogida ya era amplia y tremendamente fiel y satisfecha con nuestra relación, pero de repente llegaron dos hechos que cambiaron como afrontar este aspecto para todos:
- El Brexit: El Reino Unido abandonó la Unión Europea tras su referéndum de manera oficial el 31 de enero de 2020. ¿Como afectaría eso a Irlanda?
- El Covid: Los hechos de marzo de dos mil veinte, con el comienzo de la pandemia y la vuelta de prácticamente todos los estudiantes del mundo a sus países de origen, y los años sucesivos de miedo fueron determinantes en cómo se comportó el mercado de las familias de acogida en Irlanda.
¿Como afectó y actuó GMR ante todo eso? Esta es nuestra historia
Tras la vuelta en marzo a España de forma precipitada de los estudiantes de año escolar en Irlanda del curso 2019-2020 (una alumna de GMR se quedó allí en el confinamiento por acuerdo de todas las partes, ya que GMR no obligó a nadie a volverse), afrontábamos un nuevo curso escolar 2020-2021 con la incertidumbre de un Brexit incipiente (en ese momento no pensábamos nadie que el Brexit afectaría tanto al mercado, la verdad sea dicha), con la pandemia todavía pegando fuerte con las sucesivas olas que hubo tras el confinamiento, y con el miedo en el cuerpo tanto en las familias españolas como en las familias de acogida irlandesas, y en los colegios irlandeses que evidentemente, en ese año fueron reticentes a recibir alumnos extranjeros.
Aún así en el curso escolar 2020/2021 GMR gestionó 33 años escolares en Irlanda. En ese momento y con ese volumen todavía no percibíamos grandes problemas a la hora de colocar en familias de acogida a nuestros estudiantes, ya que nuestra cartera ya era enormemente amplia y teníamos una relación muy sólida con cientos de ellas, y a pesar de que muchas se retiraron del mercado debido a la pandemia y al miedo al contagio, y consideraban que no era todavía el momento para retomar el programa, GMR consideró que había que dar servicio a los valientes que se atreviesen a realizar el año escolar en Irlanda en pandemia firmando tanto con las familias de acogida irlandesas como con las familias españolas acuerdos adaptados a la situación.
En enero del 2021 Irlanda sufrió la mayor crisis relacionada con covid con muchísima diferencia con el resto del periodo ya que tuvieron unos picos de contagio elevadísimos y una gran saturación hospitalaria que obligó a paralizar las clases y a proponer un nuevo confinamiento que por ejemplo en España ya no se contempló. Las clases en los colegios de secundaria se suspendieron y los alumnos de GMR y todos los alumnos irlandeses tuvieron que dar clases online y solo se retomaron después de semana santa de 2021. A pesar de ello todos nuestros alumnos completaron el curso escolar en Irlanda y les realizamos la convalidación como siempre hacemos.
Durante el año 2021 aseguramos 86 gestiones de curso escolar en Irlanda para el curso 2021-2022, y fue aquí cuando empezamos a darnos cuenta de que la crisis de alojamiento tan profunda que se estaba fraguando en Irlanda desde hacía ya más de 10 años, y sobre todo la caída del mercado británico por el brexit en cuanto a los años escolares se refería, a lo que sé añadió la reducción casi total de los visados J1 para estudiar en Estados Unidos, estaban fraguando una situación que en junio de 2021 nos daríamos cuenta que nos iba a obligar a realizar un esfuerzo extra gigantesco para sacar adelante la escolarización de todos nuestros alumnos en Irlanda alojándoles en familias de acogida irlandesas, el gran reto que se avecinaba.
Ese fue el primer año que las agencias irlandesas de curso escolar en Irlanda e incluso agencias internacionales y otros agencias españolas que operaban en Irlanda nos empezaron a contactar a nosotros, a GMR ya que nuestro canal de captación de familias irlandesas había sido tan hábilmente posicionado y se había hecho tan popular (aparte de la gigantesca inversión publicitaria que nadie hizo, lo sabemos) que empezaron muchas agencias a contactarnos para que les ayudásemos a encontrar familias de acogida, y esto es algo que nunca había pasado y que nos empezó a extrañar. Cuando la agencia más importante de años escolares en el extranjero a nivel mundial (una agencia irlandesa que opera en todo el mundo) o el colegio SEK de Irlanda, además de otras muchas agencias nos contactaban para solicitar ayuda, no podíamos creerlo !!! ¿que estaba pasando en el mercado? Muchas de nuestras familias de acogida no nos contestaban, o nos decían que ya tenían alumnos, o que se habían pasado a los programas de Erasmus Plus o que otros les pagaban mucho más debido a la descompensación del mercado que era de locos, la demanda era mil veces superior a la oferta.
En ese momento GMR decidió que no iba a dejar a ninguno de sus alumnos sin alojamiento y sin escolarizar y lanzamos una gran campaña de captación de familias en Irlanda en la que invertimos más de 50.000 euros ese año 2021. Nuestro director fue directamente a Irlanda durante más de 10 semanas ese año a conducir más de 15.000 kilómetros por la isla visitando al menos 300 familias de acogida ese año, fue un esfuerzo ímprobo, pero lo conseguimos !! A muchas de las familias se les tuvo que contraofertar, y se les incrementó su tarifa en más de un 30%, aunque ese año conseguimos negociar todo de forma individual ya que nuestro precio del curso escolar seguía siendo el de la temporada anterior.
Las Asociaciónes de cursos escolares y cursos de idiomas en el extranjero a las que pertenecemos, AECAE, y ASEPROCE, lanzaron una carta a todos sus asociados sobre las graves dificultades para conseguir alojamiento para todos los estudiantes internacionales que se estaban dando en Irlanda, y así poder informar a nuestros clientes. Esto era algo que GMR conocía de primera mano evidentemente. En esta carta además alentaban a los clientes españoles a que comenzasen a ser flexibles en la tradicional demanda de un solo español por familia, ya que eran muchas las familias de acogida que evidentemente podían colocar a varios estudiantes en sus casas y no iban a renunciar a tener a dos o más españoles de una agencia o de otra.
Sin embargo esta crisis de alojamiento no acaba más que empezar. En el curso escolar 2022-2023 GMR aseguró 141 gestiones de curso escolar en Irlanda, nuestro registro más alto desde que empezamos. Nuestro equipo también creció y ese año decidimos coger una nueva oficina en la zona sur de Irlanda, concretamente en la zona de Lismore donde habíamos abierto relaciones el año anterior con el colegio Blackwater Community School, y alquilamos una gran casa/oficina de tres habitaciones que nos servía para tener uno o dos coordinadores de forma permanente además de un coche de soporte. Resultaba asombroso que cuando comenzamos con esa oficina solo había 700 viviendas anunciadas en todo el país en alquiler en daft (lo que es el “idealista.com” irlandés). Nuestro casero nos decía que le pedían a diario alquilar la vivienda gente que trabajaba en Dublín, a lo que él se negaba porque son seis horas de viaje de ida y vuelta, pero así era de desesperada la situación de los alojamientos en Irlanda en el año 2022 y que sigue siéndolo a día de hoy. Para entender esto, solo hay que buscar en google "housing crisis in ireland".
Y llegó junio de 2022 con una cartera de mil familias más de las que teníamos en 2018 y aún así no habíamos sido capaces de confirmar todavía más del 50% de las familias de acogida para nuestros estudiantes del curso escolar 2022-2023 en Irlanda. Ese año nuestro equipo en Irlanda era justo el doble de grande con cuatro coordinadores españoles fijos en la isla y cinco nuevos coordinadores irlandeses locales de los 11 que tenemos ahora en 2024.
Otra vez GMR decidió ponerse en modo superhéroe, y en junio julio y agosto de 2022 nuestro director decidió subir a Irlanda a apoyar la confirmación de las familias de acogida para todos nuestros alumnos. Según informes de organizaciones irlandesas y españolas todas las agencias del mundo que operaban en Irlanda y que manejaban ya unos ciertos números tuvieron alguna cancelación por la exagerada descompensación en ese curso escolar entre familias de acogida en el mercado y demanda de alojamiento para alumnos de curso escolar y de otro tipo, o incluso de profesionales que se mueven por el país. Con otra gran inversión de captación de familias de acogida irlandesas a través de nuestras habilidosas ideas, GMR se corona como la única agencia capaz de escolarizar al 100% de sus clientes en ese curso escolar 2022-2023. Aquí no solo Jaime nuestro director duplicó la inversión y el número de kilómetros y visitas que hizo por la isla, sino que además nuestro equipo que ya era mayor y nuestros nuevos coordinadores locales apoyaron la consecución de este objetivo que era tener una familia de acogida de calidad para todos nuestros estudiantes.
Y llega el curso escolar 2023/2024 que estamos cursando en este momento, para el que aseguramos 98 gestiones ya que nos habíamos puesto un límite de 100 para no tener el estrés que tuvimos en los dos años previos a la hora de asegurar familias de acogida para todos nuestros estudiantes, y otra vez aunque con menos intensidad que en el curso previo tuvimos que realizar un esfuerzo extra y una nueva inversión aunque ya más comedida para asegurar familias para todos nuestros estudiantes de curso escolar en Irlanda. El esfuerzo previo en los años anteriores y la gran cantidad de familias que nos hicieron conseguir nos ha facilitado en este curso un poco las cosas, aunque bien es cierto que el aumento del 30% en las tarifas que estábamos pagando a las familias de acogida ya ha quedado estabilizado para todas, y evidentemente nos obligó a subir un poco nuestros precios aunque de forma muy ligera, nada proporcional a lo que pagamos ahora a las familias de acogida en Irlanda.
Y llega 2024, y GMR se percibe por parte de miles de familias irlandesas como la agencia con la que todo el mundo quiere trabajar. Una agencia que paga a las familias de acogida muchos días antes que sus competidoras, que nunca ha fallado en los pagos, y que da un gran soporte a las familias irlandesas que hace que GMR cada vez más sea reconocida como una de las mejores agencias con las que quieren trabajar las familias irlandesas. Desde finales de 2023 se disparan los contactos a GMR para acoger estudiantes, y esto no es casualidad.
En 2024 GMR se precia de tener una cartera de familias de acogida y una reputación de cara a las familias irlandesas como ninguna otra, y esto es clave para asegurar la continuidad y calidad de nuestro servicio. Esta es la historia, estos son los hechos que hemos vivido, y a partir de aquí...
